그중에서도

전쟁 기간 중 가장 격정적이었던

 1950년도에

세계 전쟁사에 뚜렷한 족적을 남긴 부대는 미 해병1사단입니다.

 한국에

파병된 미군 부대 중

본토에서 가장 먼저 달려 온 부대였는데

 낙동강방어전, 인천상륙작전, 원산상륙작전, 장진호전투,흥남철수작전

1950년 한반도 곳곳에서 벌어진 굵직한 전투에 모두 등장하여 인상적인 전과를 남깁니다.

........

적의

 배후를 강타하여

서울을 탈환한 인천상륙작전은

 미 해병 1사단의 명성을 길이 빛내준 기념비적인 전과입니다.

 하지만..

 전사에는 패배로 기록된 "장진호전투"가

세계 전쟁사의 전설로 남는 뛰어난 업적으로 희자되고 있습니다.

 패배라고 하면서도 아이러니하게도 영광으로 남을만한 전투라는 정의로 알 수 있듯이

 "장진호전투" 는 표면적으로 드러난 내용과 결과보다

 그 이상의 의미가 담겨 있습니다.

.......

 1950.10.26.

동해안 요충지 원산에

미 해병 1사단이 상륙하였지만

 그것은 이미 군사적으로 무의미한 전과가 됩니다.

 기뢰에 막혀 한 달 동안 바다 위를 떠 있을때

국군 1군단이 원산을 점령하고 지나간 이후였기 때문입니다.

따라서 함경도 해안을 따라 북쪽으로 전진하기로 예정되었던 미 해병 1사단은

 미 육군3사단이 원산에 상륙하면

 전선을 인계하고 장진호로 진격하라는 새로운 임무를 부여받습니다.

......

명령을 받은

미 해병 1사단장 스미스(Oliver P. Smith)는

 갈수록 험해지는 한반도 북부의 지형과 급격히 추워지는 기후상태를 고려할때

보급로를 안정화하지 않고 무작정 앞으로 내달리는 것은

 위험하다고 판단합니다.

스미스는 명령 자체를 거부하지는 않았지만

 배후를 단속한 후 앞으로 나가다 보니 진격이 늦을수 밖에 없었고

 이것은 조속한 진격을 명령한 미 10군단장 알몬드(Edward Almond)를 화나게 만듭니다.

......

비록

11월 초였지만

이미 함경도 산악지대는

 폭설이 내리는 한겨울로 들어섭니다.

인천 상륙작전의 성공으로

하늘을 찌를듯한 사기를 지닌 해병대원들 이었지만

동계 전투경험은 전무하였고

고준산령의 산악지대를 추운 날씨에 진격한다는 것은 상당한 위험부담이 있어

 해병 제1사단장 스미스는 최대한 신중하게 행동을 합니다.

따라서 군단장 알몬드가 아무리 채근하고 독촉해도 진격로 주요 거점마다 병참기지, 비행장 등의

지원 시설을 갖추어 배후의 안전을 확보한 후 전진합니다.

  스미스의 이러한 판단은 얼마가지 않아 최악의 상황에서 기적을 만들어내는 원동력이 됩니다.

.....

11월 중순경

 미 해병1사단의 선도 부대는

인공호수인 장진호 인근의 하갈우리(下碣隅里)까지 진격하는데 성공합니다.

 여타 부대에 비해

 상당히 늦은 진격 속도가 됩니다.

 그런데 갑자기 전선의 상황은 상당히 복잡하게 돌아가기 시작합니다.

얼마전 10월 25일 등장한 중공군으로 말미암아 전선의 상황이 급변하고 있었는데

 가장 크게 문제가 발생한 곳이

 미 8군의 우익을 담당한 국군 2군단 지역입니다.

.....

만일..

 이곳이 붕괴된다면

미 8군과 동부전선의 미 10군단 사이에 커다란 간극이 발생하여

 전선이 단절되는데 

 결국은 그렇게 되고 말지만..

따라서 이를 예방하기 위해 가장 가까이 있던 미 해병 1사단에게

 장진호에서 낭림산맥을 넘어 강계방향으로 진격하여 미 8군과 연결하라는 명령이 하달됩니다.

 앞만 보고 공격만 하다가

벌어진 전선의 간격을 막기 위해 내린 고육책입니다.

......

 미 해병 1사단은

 7연대가 유담리로, 5연대가 무평리 방향으로 진격을 개시하였으나

 11월 27일 중공군의 강력한 저항에 저지됩니다.

 그것은 단순한 교전이 아니라

 매복하고 있던 10여 배에 가까운 중공군들이

 쳐 놓은 포위망 안에 미 해병 1사단이 들어와 있던 무시무시한 상황에 처합니다.

 이런 사실이 정찰대에 의해 확인될 겨를도 없이 사방팔방에서 중공군의 공격이 개시됩니다.
......

이것은

 미 해병 1사단만이 아니라

전 전선에서 동시에 일어난 상황이 됩니다.

 하지만 미 해병 1사단에게 가해진 압박은 실로 대단합니다.

 장진호 일대에 고립된 2만의 미 해병 1사단을 포위한 것은 12만으로 추산되는 중공군 9병단이었는데

 함경도 일대에 출몰한 중공군의 전부라 해도 과언이 아닙니다.

 이유는 간단합니다. 

미 해병 1사단이 제거되면

그 북쪽에 있던 나머지 미 10군단 소속 부대들은 자동적으로 고립되기 때문입니다.

.....

  미 해병1사단은

미 10군단 전체의 생존을

 위해서라도 포기하기 않고 탈출을 시도합니다.

 그런데 중공군 못지않은 무서운 적이 또 하나 있었는데 밤이면 영하 30도 가까이 내려가는 날씨입니다.

총이 얼어 발사가 안될 정도였다 하니

 수많은 병사들이

처음 겪어보는 무서운 혹한에 노출되어 쓰려져 갔고

구사일생으로 살아난 병사들도 동상으로 손발을 잃게 된 경우가 부지기수였답니다.

 "장진호전투"를 통해

미국은 동계전투 전술을 새롭게 연구하는 계기로 삼습니다.

.....

철수명령이 하달되고

스미스는 가장 앞서 있던 양 연대를

12월 4일 사단사령부가 있는 하갈우리로 철수시키는데 극적으로 성공시킵니다.

중공군 4개 사단의 집요한 방해와

혹한의 날씨에도 불구하고

부상병과 사상자를 빠짐없이 둘러매고 이룬 놀라운 결과입니다.

 하갈우리에는 4,300여 부상자를 포함한 10,000여명의 병력과 각종 장비가 집결합니다.

이제는

황초령을 넘어

함흥까지 온전히 철수하는것이 남습니다.

......

 
 이때